— Вот и подружились. Ладно, Шантар, вижу, у вас все в порядке. Мне пора, не скучайте, через пару дней вернемся! — крикнул поспешно и, не слушая возмущений нага, открыл портал обратно к Арине.

Девушка уже спала в позе морской звезды ровно по центру кровати, раскинув руки в стороны и уткнувшись лицом в подушку. Даже платье снимать не стала.

Хмыкнув, осторожно накрыл ее одеялом, на что она проворчала что-то невнятно, повернувшись на бок. Я разобрал только два слова: «гад» и «властелиний», что заставило меня улыбнуться.

В груди шевельнулся червячок сомнения. Может, стоило все же ответить на ее вопросы? В этом мире о том, как все было на самом деле, знают только двое, почему бы не поделиться с ней? Правда все равно ни на что уже давно не влияет, а с этим чудом, влипающим постоянно в различные казусные ситуации, я в самом деле начал ощущать себя живым. Впервые за многие годы…

Присев рядом с Ариной, осторожно погладил по волосам, наслаждаясь их шелковистостью. Вновь улыбнулся, вспомнив, что даже после моего фактического признания она до конца не поверила. А вот испытанное ею мимолетное разочарование неожиданно больно ударило. Впрочем, она имела на него полное право.

С волос перешел на бархатную кожу щеки, едва касаясь, рассеянно провел по узору на ее ключице. М-да. Кто же знал, что ритуал приведет именно к такому результату? Вернее, кто же знал, что ритуал провожу не над вздорной эгоистичной принцессой? Может, и к лучшему, что не сработало.

Надо бы в самом деле познакомить Ари с Лириллианой. Думаю, они найдут не одну общую тему для разговора. Особенно, учитывая, что, скорее всего, к тому моменту Арина тоже будет уже королевой людей. Осталось убедить эту занозу принять бремя власти… Но все утром.

Сейчас не мешало бы все же лечь спать. С сомнением покосился на кресло, прикидывая, подойдет ли оно в качестве спального места. Провести в нем всю ночь не вдохновляло.

Уже не было нужды изображать влюбленных на самом деле. С Ваенгами все выяснили, для придворных Арина и так принцесса, необходимость играть дальше отпала. Я вполне мог переселиться в другую комнату, а то и остаться в своем замке, но не хотел. Казалось правильным лечь рядом с Ариной и осторожно прижать к себе.

Больше всего хотелось сделать это не поверх одеяла. И не только обнять. Вкус ее нежных губ также не выветрился еще из моей памяти. Кто бы только знал, чего мне стоило тогда остановиться.

Пожалуй, еще ни одну из своих фавориток я не хотел видеть рядом с собой так неистово. Засыпать и просыпаться вместе. Слушать ее голос, любоваться ямочками на щеках, когда она улыбается, живым блеском ее глаз, вдыхать ставший таким родным запах…

Невольно вспомнилось ее заявление, что пока не расскажу о себе, чтобы к ней на кровать не ложился. Это вновь заставило меня усмехнуться. Что ж, будем считать, что я взял авансом.

Этой ночью впервые за многие годы меня не терзали кошмары прошлого. Шебутная жизнерадостная иномирянка защищала меня от них, щедро делясь своей теплотой и искренностью, даже не подозревая об этом. Но под утро она заворочалась, выбираясь из моих объятий.

— Блин, Пашка, навалился как медведь. Пусти, я в туалет хочу, — буркнула она сонным голосом, выскользнув из моих объятий, и, практически не открывая глаз, пошлепала в ванную.

Я же так и сел на кровати, моментально проснувшись, чувствуя, как в груди зашевелились щупальца жгучей ревности. И что это за «Пашка», мать его так?!

ГЛАВА 4

АРИНА

Мне снилась моя спокойная и размеренная жизнь. Теплые и уютные вечера с мамой и папой, насыщенные дни в университете, посиделки с друзьями… А затем что-то во сне изменилось и в нем появился Пашка.

Он с детства подтрунивал надо мной, дразнил трусихой, но всегда приходил на помощь, подбирал слова для утешения, когда мне было плохо, и, не задавая вопросов, с готовностью ввел в мир экстремальных развлечений, когда моя жизнь разделилась на две части.

Мне снилось, что мы сплавились на байдарках и мокрые, грязные, замерзшие, но безумно счастливые пытались согреться в двухместной палатке, жутко вонявшей резиной. Пашка как всегда шутил, что теперь я как честная девушка обязана выйти за него замуж, раз уж оглушила его своим визгом, когда мы перевернулись. Кто ж за него, «инвалида», теперь пойдет? Я же привычно отмахивалась, пытаясь хоть как-то согреться.

Наскоро поужинав, развесили одежду у костра сушиться и забрались в один спальный мешок, чтобы быстрее согреться. Лежать в его объятьях было тепло и уютно, но глубоко в душе я осознавала, что это всего лишь сон, пропитанный светлой грустью. Черт! Кто бы только знал, насколько по нему соскучилась…

Жаль, что сон длился недолго. Организм устроил мне подлянку, напомнив, что кое-кто выпил много жидкости вчера вечером. Сонно проворчав что-то Пашке из сна, выбралась из его объятий и пошлепала в ванную. Уже занимаясь там своими делами, окончательно проснулась и только тогда осознала, что Пашка был во сне, а обнимал меня кто-то здесь. Какого черта?

Встряхнувшись, вернулась обратно в спальню и уже совсем не удивилась, увидев растрепанного хмурого властелина, сидевшего на краю кровати. Кто бы сомневался?

— Кто такой Пашка? — первое, что он спросил.

— Ну, ешки-матрешки! — я на эмоциях всплеснула руками. — О чем бы мы еще поговорили посреди ночи? И вообще, скрывающим все о себе интриганам с маньячными замашками нечего делать на моей кровати! В замке что, мало спален? Бедствуют? Сдают комнаты студентам и гастарбайтерам?

А вот не надо меня грузить вопросами, я вредная спросонья. А если прибавить к этому, что еще и злилась на него вечером, то вообще…

— Ты назвала меня этим именем. Кто это? У тебя был жених? — все тем же напряженным тоном, начисто проигнорировав мое возмущение по поводу кровати.

У-у-у, изверг! Окинула его скептическим взглядом, отметив, что лежал поверх одеяла, даже не раздевался, на честь мою не посягал, обувь снял, носки на люстру не забросил… Ладно уж, пусть лежит. Пашка ему мой покоя не дает, видите ли!

— А с чего я должна вдруг отвечать на твои вопросы? Ты со мной был откровенным? Нет. Вот и я ничего не скажу — будешь знать, — проворчала и даже показала ему язык.

Больше не обращая на него внимания, пошлепала к своим вещам, намереваясь поискать там что-то, в чем можно спать, а то сама не заметила, как уснула в платье. Плюсик в карму Арка, что додумался укрыть меня. Правда, с обнимашками лезть его точно не просила… Ну, да ладно.

— А если расскажу о себе? Могу рассчитывать услышать, как складывалась твоя жизнь до того, как попала в этот мир?

Неожиданный вопрос заставил меня замереть и удивленно воззриться на эльфа. Я, как бы, пошутила… М-да, пора уж привыкнуть, что местные жители не доросли до моего чувства юмора, воспринимая каждое мое слово как-то очень уж всерьез.

Так-то мне особо и не о чем рассказывать. Родилась, жила, училась, заболела, заключила сделку. Не наблюдалась, не привлекалась. Пожалуй, все. И то, о сделке и болезни Арк и так все знает. Да пожалуйста, мне не жалко, особенно, если он сам не шутит и все расскажет.

— Идет! Ща, погоди, я быстро!

И выдернув все же из сумки что-то, отдаленно похожее на ночнушку, помчалась в ванную переодеваться, пока Арк не передумал. Правда, при свете оказалось, что эта ночная рубашка состояла сплошь из полупрозрачных кружев. М-дя… Ладно, черт с ней, там сейчас Арк откровенничать начнет, а я переживаю, не сверкну ли вдруг какой стратегически важной частью тела.

— Не смотри, не смотри… — скороговоркой прокричала, выскочив из ванной и прямиком побежав к кровати, намереваясь сразу нырнуть под одеяло.

Не учла, что этот свинтус, во-первых, не послушается, с интересом проследив за моими перемещениями взглядом, а во-вторых, еще и сидел таким образом, что до одеяла ну никак не добраться.

— Что это у тебя на ногах? — поинтересовался он вместо этого, пока я пыталась выдернуть из-под него край одеяла.